科学与健康|解码洞察南极冰山变化的“千里眼”
作为淡水载体，南极冰山是全球气候的“晴雨表”。南极冰山的每一次崩解，都深刻影响着全人类的安全与发展。
如今，我国海洋卫星家族共同构建起极地冰山的观测网络，作为人类洞察南极冰山变化的“千里眼”，为世界各国共同应对全球气候变化发挥作用。
南极冰山是全球气候“晴雨表”
我国海洋卫星1米C-SAR卫星持续监测发现，位于南极的世界最大冰山A23a冰山正加速崩解，2025年4月以后，A23a冰山不断破碎出小的冰山，且在洋流作用下，围绕地处南大西洋的南乔治亚岛漂移。
“南极冰山破碎原本是冰架受外力作用、裂缝扩展等影响产生的自然物理过程。但全球变暖显著削弱了冰架稳定性，加剧了崩解的频率与规模。”国家卫星海洋应用中心极地遥感监测部高级工程师曾韬说。
南极冰山对全球气候具有重要调节作用，并会产生一系列连锁影响。国家卫星海洋应用中心极地遥感监测部主任石立坚说，冰山崩解进入海洋后逐渐融化，会造成全球海平面上升，冰山漂移还会阻断企鹅等极地动物的觅食路径，威胁其生存。
不仅如此，由于南乔治亚岛设有英国南极考察站，且周边海域渔业资源丰富，有一定数量的科学考察和渔业捕捞船舶，这些破碎的冰山可能会对航运安全构成威胁。
多颗卫星打造极地观测网
监测报告显示，截至2026年1月，A23a冰山已分裂出A23b至A23j九个相对较小的子冰山，A23a冰山面积也减少为531平方公里，仅为2023年底的八分之一左右。
“通过多时相影像对比，我们能精确计算冰山的位置和面积变化。”石立坚介绍，在A23a冰山监测中，1米C-SAR卫星发挥了关键作用，其搭载的合成孔径雷达不受极夜与云雾影响，可全天时、全天候获取高分辨率影像。
遥感卫星是南极冰川监测的“主力”，欧洲、美国的遥感卫星可提供长时间序列、多谱段的连续观测数据。
国家卫星海洋应用中心主任齐平介绍，2018年9月，海洋一号C卫星成功发射，标志着我国海洋卫星开始具备对极地冰架、冰山和冰川的系统性观测能力。此后，海洋一号D卫星、海洋一号E卫星、1米C-SAR卫星等多颗海洋卫星发射，实现对冰架崩解与冰山漂移的动态监测。
丰富数据应对全球课题
南极海域气候恶劣、环境复杂，常年被云层覆盖，传统观测手段难以实现全方位、持续性监测。目前，全球对南极冰山的监测已形成由卫星、飞机、地面站点和海洋设备构成的“天空地海”立体协同网络。
我国在该领域发展迅速，已建立起以海洋卫星为主的极地观测卫星星座，并依托南极长城站、中山站、秦岭站等科考站及“雪龙”号破冰船，形成了独具特色的协同观测优势。
深度参与国际南极“环行动计划”，测量南极边缘的冰盖厚度及冰下地形；创新技术手段为南极冰山建立“身份档案”，提供重要数据基础……我国科研团队正积极补全数据空白，为全球极地观测作出贡献。
“在数据连续运行、产品业务化生产以及数据平台权威性等方面，我们与国际最先进水平仍存在一定差距。”曾韬说，下一步将继续依托海洋卫星极地观测网，为极地科学研究与气候评估提供更丰富、更精准的数据。